Kunnen paarden zwemmen?
In veel boeken kun je lezen hoe paarden rivieren oversteken, baden in meren of zelfs zwemmen in de zee. In feite zijn paarden geen geboren zwemmers, maar ze kunnen zich zeker in water voortbewegen.
Zwem als paarden
Zoals bijna alle zoogdieren kunnen ook zij dat paarden om van nature overeind te blijven. Paarden bewegen onder water door, vergelijkbaar met hondenroei je benen. Vaak bewegen de voor- en achterbenen niet synchroon. Bij het zwemmen staat het hele lichaam onder water, de achterpoten zijn meestal lager dan de voorpoten. Natuurlijk is het ook voor paarden onaangenaam als ze water in hun neus of oren krijgen. Daarom beschermen ze hen door hun bovenlip op te trekken - de dieren zien eruit alsof ze grijnzen. Er komt dus geen water in de neusgaten, hoewel alleen het hoofd boven water is.
Zwemmen als training en therapie
Onder water rennen en zwemmen is een geweldige manier voor paardeneigenaren om het paard te helpen zijn spieren te versterken zonder de last van zijn gewicht. In paardenklinieken wordt bijvoorbeeld gebruik gemaakt van loopbanden of zwembaden die onder water staan. Hierdoor kunnen paarden die na een beenblessure lang in een hangend tuig hebben gestaan of bijvoorbeeld in hun box hebben gelegen, weer spieren opbouwen om het lichaam, dat zo'n 600 kilogram weegt, te ondersteunen.
Een zwembad wordt ook gebruikt voor renpaarden. Deze moet diep genoeg zijn - circa 3 meter - en voorzien zijn van een stroeve in- en uitgang. Zelfs in de oudheid werden paarden naar zwemtraining gestuurd. De oude Romeinen trainden hun paarden voor oorlogsmissies in zogenaamde paardenpoelen.
Zo zwem je met je paard
Om met je paard te gaan zwemmen moet je het heel goed kennen. Natuurlijk moet je zelf een zelfverzekerde zwemmer zijn. Doe het rustig aan. Allereerst kun je langs de oevers van een meer rijden. Er zijn ook paarden die bang zijn voor water. Deze kunnen en mogen u niet dwingen het water in te gaan, omdat paniek fataal kan zijn voor u en het dier.
U kunt echter proberen de dieren met regelmatige douches aan het water te laten wennen. Gebruik alleen een hoofdstel of halster, geen zadel, om te zwemmen. Ten eerste is het onnodig gewicht en ten tweede zou het materiaal eronder lijden. Je kunt een nekband gebruiken om je vast te houden in het water.
Een paard dat zijn berijder niet gehoorzaamt, kan hem en zichzelf snel in gevaar brengen...
Als je nu het water in gaat, zodra het paard de grond onder de voeten verliest, is het raadzaam om af te stappen en eroverheen te zwemmen. Houd de nek vast en pas op dat je niet geraakt wordt door de benen van het paard. Hoewel op sommige foto's de ruiters op het paard blijven zitten, moet je in het begin van het paard afstappen, anders zou je het paard met je gewicht onder water kunnen duwen. Met oefening kunt u ook voorzichtig proberen te paard te blijven. Het is gunstig als je in een groep het water in gaat waar ook ervaren "zeepaardjes" in zitten. Samen zwemmen versterkt het vertrouwen tussen paard en ruiter en is vooral in de zomer een fijne verkoeling.
