Transporte de gases respiratorios en sangre.

Este intercambio de gases tiene lugar entre la sangre, el aire y las células.

• Es bien sabido que el oxígeno se absorbe y se desprende dióxido de carbono durante la respiración. La sangre actúa como medio de transporte (ver más abajo). Hay dos lugares donde se intercambia el gas: una vez en los alvéolos (sacos de aire) entre la sangre y el aliento y una vez entre la sangre y las células del cuerpo.
• En los alvéolos, la sangre absorbe oxígeno y libera dióxido de carbono. A esto se le llama respiración externa. La sangre así enriquecida realiza un segundo intercambio de gases con las células del organismo: aquí se desprende oxígeno y se absorbe dióxido de carbono como producto metabólico. Pero, ¿cómo se transportan exactamente estos gases respirables?
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Así es como se transportan los gases respiratorios en el cuerpo.

• En los vertebrados (incluidos los humanos, por supuesto), el oxígeno se transporta a través de la hemoglobina, el pigmento rojo de la sangre que se encuentra en los eritrocitos. La hemoglobina es una molécula de proteína a la que se unen cuatro hemo que contienen hierro. El oxígeno se une al hierro en el hemo. Así es como se crea la oxihemoglobina. En los capilares, el oxígeno primero es liberado nuevamente por la hemoglobina y pasado al tejido. Una pequeña parte del oxígeno también se transporta como moléculas de oxígeno disueltas en el plasma.
• El dióxido de carbono también es uno de los gases que se respiran. Es un producto metabólico y debe liberarse del cuerpo a través del aire exhalado. El dióxido de carbono se transporta como ácido carbónico. Los iones de hidrógeno están principalmente unidos a la hemoglobina, mientras que el bicarbonato es HCO.₃ se transporta en el plasma. Por supuesto, para exhalar el dióxido de carbono, estas reacciones deben revertirse.